Eglise Saint Césaire

ancienne église des Grands-Augustins

texte de Michel Baudat "Arles , ville Sainte" Actes Sud

Située au coeur du quartier de la Roquette, elle date de l'installation des Grands Augustins sur Arles vers 1258.

L'église et le cloître datent de cette période, et connurent de nombreuses reconstructions, réfections et agrandissements de 1388 à 1628.

L'église fut vendue sous la Révolution comme bien national, puis rachetée par la ville en 1839, qui l'établit comme paroisse.
C'est de cette époque que date la transformation du choeur.

L'architecture intérieure présente un style gothique méridional. La façade ne présente pas de décoration particulière, mais montre encore l'arrachement lié à la perte des deux premières travées, due à un incendie au début du 17e siècle.
A côté de l'église, on peut remarquer les vestiges d'un cloître.

Cette église a récupéré des éléments du mobilier de deux autres églises de la Roquette, Saint-Laurent et Sainte-Croix, qui étaient les paroisses des mariniers, d'où les thèmes de certains tableaux (Saint Pierre, Vierge des mariniers, Saint Nicolas).

Une vue du port d'Arles sur un tableau

De plus, au fond du choeur, se trouve l'ancien tableau du maître-autel de Saint Laurent représentant le martyre de ce saint par Trophime Bigot (1638). En outre, cette église conserve de nombreux tableaux du 19e siècle.
Trois sont attribués à J.B.M. Fouque (Purgatoire, Saint Césaire au chevet du Préfet de Ravenne, et Notre Dame de Bon Voyage. Ce dernier tableau représente, dans son registre inférieur, une vue du port d'Arles depuis Trinquetaille.

Le seul orgue d'Arles

En 1866, un orgue de tribune de François Mader fut placé au fond de la nef. Le buffet est de style néogothique avec trois tourelles et pinacles. Le positif est factice. Cet orgue remplace un instrument plus ancien. L'orgue Mader de Saint Césaire, datant de 1866 est toujours en place. Il a subi quelques transformations au début du 20è siècle et en 1930. il a été restauré et le pédalier agrandi en 1991. C'est le seul orgue utilisable que possède Arles.